水垢（Water scale）俗稱“水銹、水堿”，是指硬水煮沸后所含礦質(zhì)附著在容器（如鍋、壺等）內(nèi)逐漸形成的白色塊狀或粉末狀的物質(zhì)，成分有碳酸鈣、碳酸鎂、硫酸鈣、硫酸鎂、氯化鈣、氯化鎂等。水垢的導(dǎo)熱能力很差，如果鍋爐內(nèi)形成的水垢過厚則會(huì)導(dǎo)致鍋爐效率降低，重則會(huì)引起鍋爐爆管造成鍋爐事故。
人們稱水垢是鍋爐的“百害之源”，是因?yàn)樗傅膶?dǎo)熱率太差，水垢的導(dǎo)熱率僅為鍋爐鋼板的數(shù)十分之一到數(shù)百分之一，水垢對鍋爐的危害表現(xiàn)在如下幾個(gè)方面。
1、鍋爐鋼板、管路因過熱而被燒損（俗稱過燒）
鍋爐結(jié)垢后，又要保持一定的出力（工作壓力和蒸發(fā)量），這樣只有增加火側(cè)的溫度，水垢越厚，熱導(dǎo)率越差。鍋爐火側(cè)的溫度就得越高。然而，試驗(yàn)數(shù)據(jù)證明，當(dāng)20＃鋼板的溫度達(dá)到315℃時(shí)，其力學(xué)性能開始下降，當(dāng)達(dá)到450℃時(shí)就會(huì)因過熱而蠕變。因此，鍋爐水垢太厚，是很容易使鍋爐金屬燒損的。
2、燃料大量浪費(fèi)
當(dāng)鍋爐結(jié)有水垢時(shí)，為保持鍋爐一定的出力，就必須提高火側(cè)的溫度。從而使兩項(xiàng)熱損比增加；一是對外界輻射的熱損失：一是排煙的熱損失。試驗(yàn)證明，爐內(nèi)每結(jié)生1㎜的水垢，其燃料的浪費(fèi)就可達(dá)8%，而鍋爐經(jīng)過清洗除垢后，節(jié)煤量大都在5-25.%。
3、降低出力
當(dāng)鍋爐中蒸發(fā)面結(jié)有水垢時(shí)，火側(cè)的熱量不能很快傳遞給水側(cè)，就會(huì)降低鍋爐的出力，使鍋爐能力降低到不足三分之二，造成供氣不足，嚴(yán)重時(shí)會(huì)導(dǎo)致企業(yè)停產(chǎn)。
4、增加鍋爐檢修量
鍋爐管或板結(jié)有水垢以后，非常難以清除，特別是由于水垢引起鍋爐的泄漏、裂紋、折損、變形、腐蝕等病害。不僅損害了鍋爐，而且還要耗費(fèi)大量人力、物力去檢修，這樣不僅縮短了運(yùn)行周期；也大大增加了檢修費(fèi)用。
5、危及安全
據(jù)統(tǒng)計(jì)，因鍋爐結(jié)垢引起的事故占鍋爐事故的比例是相當(dāng)高的，大多數(shù)省市都在20%以上。這不僅造成設(shè)備損失，也危協(xié)著人身安全。
綜上所述，對鍋爐進(jìn)行清洗除垢是一本萬利的事，鍋爐清洗除垢的費(fèi)用，相比燃料費(fèi)、檢修費(fèi)、設(shè)備損耗等費(fèi)用，簡直是微不足道。
